수호동물 또는 파수꾼 미어캣의 수명, 특징 등을 알아보자

미어캣의 특징

미어캣에 평소 궁금했던 것들에 대해서 이야기 해 볼께요. ^^

미어캣은 펠리포미아("고양이 같은 육식 동물")로 분류되는 몽구스과에 속하는 먼 친척이에요.

미어캣은 보츠와나, 앙골라, 나미비아, 남아프리카 공화국을 포함한 아프리카 지역의 사막 등지에 분포되어 살고 있어요.

그들의 무리는 약 30마리 정도의 집단생활을 하는데요.

우리가 잘 알고 있는 파수꾼의 역할을 돌아가면서 하는 것으로 유명해진 동물입니다. 

여왕을 중심으로 하는 모계중심의 씨족 지배계층 구조를 가지고 있으며, 여왕만이 집단에서 유일하게 출산의 권리를 행사할 수 있어요.

그들은 복잡한 상호협력적인 사회를 구성하고 있는데, 이 때문에 미어켓은 세계에서 가장 사회적으로 발전한 포유동물 중 하나로 간주되고 있어요.

야생 미어캣은 12년까지 살아가는 것으로 알려져 있으며 인간과 생활을 같이 한 미어캣은 최대 15년까지 살 수 있다고 합니다. 

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미어캣? 이름의 유래는?

미어캣의 이름에 대한 유래는 많은 논란을 가지고 있어요.

1. '미어캣'이라는 이름은 확인된 사실은 아니지만 아프리카어의  문구에서 파생된 것으로 '개보다 고양이가 더 많다'라는 뜻을 담고 있다고 하는군요.

2. 또 다른 유례는 초기 네덜란드 정착민들이 다른 동물과 햇갈려서 이름이 주어졌다는 설입니다.

네덜란드의 '캣'은 고양이를 의미하고 '미어'는 호수를 의미하므로 '미어캣'은 '호수 고양이'를 의미하는데, 종은 고양이도 아니고 호수 근처에서 서식하지도 않기에 '미어캣'이라는 단어는 다른 동물을 오해하여 지어졌다는 설이지요. 

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미어캣이 수호동물?

미어캣은 아프리카의 어느 부족으로부터 태양천사로 불리기도 합니다.  

미어캣이 '태양 천사'라고 믿는 아프리카의 짐바브웨와 잠비아 지역이 있습니다.  

'태양 천사'는 신들이 마을과 길잃은 가축, 그리고 '달의 악마'나 늑대인간으로부터 외로운 부족원들을 보호하기 위해 신들이 보낸 존재라고 하네요.   

태양이 떠오를 때 미어캣의 머리가 태양과 겹쳐 빛나는 모양을 보고 와 겹쳐 빛나는 머리를 보고 태양천사라고 불렸을 것 같아요.

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미어캣은 어떤 신체적 특징이 있지?

 미어캣은 작은 주가지모(몽구스)과로 분류됩니다.  

수컷의 평균 무게 731 그램 그리고 암컷의 무게 720 그램, 날씬한 긴 몸을 가지고 있고, 몸 길이는 25 ~ 35cm

꼬리 길이는 17 - 25cm 입니다. 

꼬리는 길고 얇은 편인데 끝부분이 검은편으로 ,이 꼬리는 똑바로 서 있을 때 균형을 잡는 역할도 합니다.

머리는 정면에서 보면 둥근 형태, 코는 뾰족하고, 눈은 크지 않으며, 태양의 눈부심을 피하는데 도움이 되는 눈 주위의 검은 색 털과 쌍안경과 좋은 시력으로 넓은 범위을 감시할 수 있습니다. 

미어켓의 주둥이 옆으로 5-8 센티미터 길이의 수염을 가지고 있는데 사람의 지문처럼 똑같은 수염 모양은 없다고 하네요.  

미어캣의 각 손가락끝에는 먹이구멍을 파거나 전투와 자기 방어를 하는 데 사용되는 비장향발톱이 있고, 이 발톱은 미어캣이 가끔 나무를 오르는데 도움을 줘요.

앞발에는 구부러진 강한 발톱이 있는데 땅을 파거나 굴을 팔 때 유리합니다.

털은 전체적으로 은빛이 도는 갈색이고, 등에는 검은색 줄무뉘가 있습니다. 

 

땅 속으로 파고 들어갈 때 귀 속으로 모래가 들어가는 것을 막을 수 있게 발전한 작은 검은 초승달 모양의 귀도 가지고 있어요.

몽구스와 미어캣은 같은 과에 속해 있지만 신체적으로 구별되는 점이 있어요.

몽구스는 발가락이 5개, 미어캣은 앞과 뒤의 발가락이 4개씩이고, 36개의 치아를 가지고 있지만 몽구스는 이보다 2~4개 적은 치아를 갖고 있다고 합니다.  

미어캣은 추운 사막의 밤이 지나고 태양이 떠오를 때 뒷다리로 서서 최대한 신체의 표면적으로 넓게 하는데 그 이유가 태양 열을 많이 받기 위해서랍니다. 

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미어캣은 뭘 먹고 살까요?

미어캣은 주로 다양한 곤충을 먹이로 삼고 있는데요. 

도마뱀, 전갈, 뱀, 거미, 식물, 알, 작은 척추 동물, 전갈, 밀레페데스, 작은 새들, 설치류, 개미, 애벌레, 딱정벌레 등 눈에 보이는 거의 모든 것을 먹을 수 있습니다. 

미어캣은 전갈의 강한 독에는 면역체계를 갖고 있는데 뱀 독에는 저항력이 낮다고 합니다. 

그리고 인간과 달리 과잉 체지방 저장소가 없기 때문에 하루종일 먹이 사냥을 해야합니다. 

미어켓 집단은 먹이를 먹는 중에도 포식자로부터 안전을 보장받기 위하여 감시 임무를 수행하는 수컷 미어캣이 선정되며, 이 감시임무는 대략 1시간 정도 유지된다고 합니다.

​파수꾼이라 불리는 이 동물은 특정한 소리를 내는데요 이것은 경계근무를 잘 서고 있다는 의미이고, 집단을 안심시키는 기능이 있다고 합니다. 

​새끼는 약 1 개월까지는 직접 음식을 구하지 않는데요, 나이든 미어캣이 보모역할을 하면서 음식과 안전을 책임진다고 합니다. 

 

미어켓을 위협하는 포식자가 있나요?

미어캣에게는 많은 포식자가 있어 안전을 위해 집단을 이루어 살고 있습니다.

독수리, 블랙 백 자칼, 제네트 고양이 (미어캣 새끼만), 거대한 독수리 올빼미, 케이프 코브라스, 옐로우 몽구스 (드문 경우 미어캣 새끼만), 두더지 뱀, 케이프 폭스 (미어캣 새끼만), 바텔루어 이글스, 검은 가슴 뱀 독수리, 사막 사자 

파수꾼 에 의해 포식자가 발견되면 미어캣들은 자신의 영역에 만들어져 있는 천 개 이상의 구멍 중 하나에 뛰어 들어갑니다. 

그렇다고 이 구멍이 안전한 것도 아닙니다. 지하에서 만나는 뱀은 하늘의 포식자와 마찮가지로 치명적입니다. 
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미어캣의 집단은 어떤 특징을 갖고 있나요?

미어캣은 단체 협력 하는 동물이며 복잡한 사회 시스템을 가지고 있습니다. 

성장이 끝날 때까지 자신의 출생 그룹에 남아 있으며, 그 그룹은 리더의 역할을 하는 한 쌍의 미어캣과 그 자손으로 구성된 5~ 30마리 정도의 집단으로 구성되어 있습니다. 

여왕의 새끼가 성숙해지면 그 미어캣은 집단의 하위 계층으로써 어린 새끼들을 양육하거나 집단 내에서 필요한 역할을 맡게 됩니다.  

집단의 여왕과 왕만이 번식을 할 수 있으며 평생을 같이 합니다. 

집단을 지배하고 새끼를 낳을 수 있는 권리을 독점하기 위하여 자신의 위치에 도전하는 것을 막기 위하여 암컷 새끼가 다 자라게 되면 무리 밖으로 추방하기도 합니다. 
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때로는 풍요로운 계절을 맞이하여 풍족한 먹이가 넘쳐날 때에는 새끼들을 돌보는 도우미 역할을 부여하여 무리에 다시 받아들이기도 합니다. 

미어캣은 팀 워크를 기반으로 80%의 삶을 살고 있습니다. 

집단을 이루어 포식자로부터 살아남기 위하여 조기 경보 시스템을 서로에게 제공하거나 무리의 일원을 구하기도 합니다. 

일반적으로 1년생 또는 2년생 수컷이 감시자의 의무에 더 자주 기여하지만 암컷도 종종 감시자의 역할을 수행할 때도 있습니다. 

무리의 일원으로 산다는 것은 지배 커플의 명령에 복종하며 새끼들의 공동 양육에 헌신하는 것입니다. 

새끼들은 성장함에 따라 먹이를 먹고 집단에서 사는 방법을 배울뿐만 아니라 먹이의 종류와 사냥하는 방법까지 배우게 되는 것입니다. 

무리의 숫자는 영토의 크기에 영향을 많이 받게 됩니다. 

영토 범위가 겹치는 집단이 가까이 있는 경우에는 서로 격렬한 충동을 일으키기도 하고 침입자에 대한 방어 능력은 집단을 이루고 있는 숫자에 판가름 되기도 합니다. 

지배자인 미어캣은 턱의 접촉, 항문 표시, 부하에 대한 폭력적인 공격으로 자신의 위치를 주장하는데 이것은 반발을 사전에 막기 위해서입니다. 

암컷 미어켓이 3년생이 되면 일반적으로 지배 암컷으로부터 추방을 당하게 되는데 이것은 부하가 여왕의 위치에 도전할 수 있는 기회를 없에는 행위입니다. 

수컷은 1년생이 되면 집단이 받아들일 수 있는 숫자에 여유가 없다면 자발적으로 자신의 출생 집단을 벗어나 다른 집단을 찾아가게 되는데 이를 로빙 원정이라고 부릅니다. 

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미어캣은 언어를 가지고 있나요?

미어캣은 향기, 소리, 바디 언어 등 3가지 방법으로 끊임없이 서로 소통합니다. 

그들은 다른 의미로 기록 된 약 20 - 30 다른 소리가 있습니다. 

이러한 호출은 6가지 범주로 나눌 수 있습니다.

1.집단에서 떨어져 나온 새끼들의 도움요청 소리.

2. 다른 미어켓에게 위험상황을 알리는 감사자의 소리 

3. 집단의 움직임을 결정하는 지배자 미어캣이 내는 소리

4. 새끼가 집단으로부터 먹이를 받는 데 사용하는 소리

5. 위험에 대한 감시를 유지하는 파수꾼이 안전한 상황임을 인지시키는 소리

6. 미어캣 상호간의 위치와 안전상태를 점검하기 위해 항시 내는 소리.

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미어캣은 먹이를 구하거나 먹는 중에도 끊임 없이 으르렁거리는 소리를 내어 의사소통을 합니다. 


감사합니다. 

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