아프리카 기린, 세상에서 가장 키가 큰 동물

이번 이야기의 주인공은 아프리카의 키다리 신사인 기린의 궁금증 을 해결해 드리고자 합니다. 

​기린은 사하라 사막 이남의 남아프리카의 초원지대에 살고 있는 긴 목을 가진 발굽 포유동물이에요.

육지에서 가장 키가 큰 동물이기 때문에 눈 높이를 가지고 있는 아주 독특한 외형을 갖고 있습니다. 

기린은 9종으로 구분되며, 각 종은 지리적으로 다른 지역에 서식하고 있는데 지역마다 색깔과 패턴이 다른 특징을 가지고 있다고 하네요.

기린은 한때 사하라 사막 이남의 아프리카와 북아프리카 일부 지역에서 걸쳐 살고 있었는데요.

오늘날에는 중앙 아프리카의 소수의 지역에 적은 개체만 남아있어, 광범위한 지역에서 살아가던 기린들은 멸종되었다고 합니다. 

그러나마 다행인 것은 남아프라카의 기린은 개체수가 일정하게 유지되고 있으며, 민간에서도 키우는 곳이 있어 일부지역에서도 그 수가 증가하고 있어요.

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기린의 특징을 알아보자!!

기린은 자신의 포식자를 빠르게 발견할 수 있는 높은 시야와 높게 메달려 있는 나무의 잎과 식물을 먹을 수 있는 엄청나게 긴 목을 가지고 있습니다. 

긴 목의 길이에도 불구하고 기린의 목은 수많은 다른 발굽 포유동물과 같은 수의 7개의 뼈로 구성되어 있어요. 

우리들도 목의 뼈는 7개로 구성되어 있답니다.

아프리카의 키다리 신사인 기린은 목뼈의 모양이 더 크고 길기 때문에 같은 수의 뼈를 가지고 있다고 하더라도 가장 큰 키를 가질 수 있다고 합니다. 

​기린은 직선적인 가늘과 긴 다리와 긴 꼬리를 가진 짧은 몸통을 가지고 있으며, 검은 색 터프 무늬를 가지고 있어요.

​기린은 몸을 덮고 있는 털은 갈색이나 붉은 표시가 있으며, 흰색 선이 그려져 있습니다. 

​각 기린의 표시는 사람의 지문과 같이 각 개체마다 고유 할 뿐만 아니라 크기, 색상 및 그들을 둘러싸고 있는 흰색의 양에 전부 달라요. 

​아... 그리고 기린의 머리에는 작은 뿔이 있는데, 짝짓기의 투쟁에 사용되기도 해요.

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기린은 어디에 살고 있나요?

북아프리카에서도 발견되던 기린은 사하라 사막 이남의 아프리카 일부지역에서만 살고 있으며, 밀렵으로부터 보호받고 있는 국립공원에서 가장 많이 살고 있습니다. 

기린은 초원지대와 사바나에 살고 있는데, 긴 목 덕분에 높이 곳에서 주변의 주변의 먼 거리를 볼 수 있어요.

9종류의 기린은 대륙의 다양한 국가에서 발견되었고, 그 지역의 작은 영역을 차지하고 있어요.

기린이 나무에서 높은 곳에 있는 잎과 과일을 먹을 수 있기 때문에, 크기가 작은 초식 동물보다 생존에 대한 우위에 있다고 할 수 있습니다. 

그렇기에 기린들은 그들의 서식지에 풀이 자라지 않거나 적어지더라도 생존할 수 있지만 초원의 특성상 그들은 서식지를 이동할 수 밖에 없는데요, 인간의 개발로 인하여 기린이 이동할 수 있는 지역이 좁아져 그 생존을 위협하고 있어요.

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기린의 우아한 라이프 스타일?

기린은 큰 크기를 유지하기 위하여 열기가 가장 뜨거운 한 낮을 피하여 아침과 저녁 시간동안 최대한 많은 먹이를 먹기 위한 라이프 스타일을 가지고 있어요.

하루 중 가장 더운 한 낮에는 태양을 피해서 그늘진 곳에서 아침 동안 소화시키지 않고 섭취한 음식을 역류시켜 다시 섭취하는 행위를 한다고 하네요.

기린의 사회는 많은 암컷과 어린 새끼로 구성된 작은 그룹을 만들어 포식자로 부터 무리를 보호하기 위하여 밤과 낮을 같이 하지만, 숫컷은 가임기의 암컷을 찾아서 넓은 지역을 홀로 돌아다니는 경우가 많아요.

이런 암컷을 찾아 돌아다니던 숫컷이 같은 숫컷을 만나게 되면, 서로 머리를 부딪치는 싸움을 벌이게 됩니다.(고상하게 표현하면 머리싸움?)

그 싸움에서 이긴 숫컷은 목을 연동하여 승리를 표현하고 그 지역의 암컷과 짝을 지을 수 있는 권리를 획득하게 됩니다. 

기린의 출산은 어떻게 이루어지나요? 궁금증 해결

숫컷 기린은 일년 내내 번식하고 짝짓기 할 암컷을 찾아다니는 일을 반복합니다.(완전 카사노바!!!)

암컷 기린의 임신기간은 15개월이며, 2미터 높이에서 독특한 방밥으로 새끼를 출산합니다. 기린의 경우에는 쌍둥이를 출산할 확률이 거의 없다고 하네요.

새끼 기린은 성인 기린과 외형적 특징이 같아요. 성장할수록 더 크고 길어질뿐입니다.

출산 후 암컷 기린은 새끼 기린과 함께 소속되어 있는 무리로부터 15일 정도 떨어져서 생활하고 다시 무리에 합류하게 되는데요. 새끼 기린은 1년이 되면 다른 그룹을 찾아가게 됩니다. 

수컷 기린은 암컷보다 1년 후에 번식할 수는 육체적 기능은 갖추게 되지만 사랑싸움에서 이길려면 거의 8살은 되어야 한다고 합니다. 

아직 어린 기린들은 모두 작은 무리에 속해 있다가 숫컷은 나이가 들면 짝을 찾아서 홀로 생활하게 되고, 암컷은 기존 무리에 계속 남아 있는 경우가 많습니다 .

기린은 주로 무엇을 먹나요?

기린은 초원의 나무 중에서 높은 가지의 잎과 열매에 대한 경쟁이 적다는 것을 알고 진화한 초식동물입니다. 

기린이 먹는 식물은 60여 종이며, 이 식물들을 먹기 위한 혀는 길고 검은색이며 가지를 잡을 수도 있습니다.

거친 입술과 평평한 홈니는 나뭇가지에서 잎을 걷어 들일 수 있게 최적화 되었다고 하네요.

아카시아 나무의 잎과 줄기를 주로 먹으며, 비가 내린 직후에는 씨앗과 신선한 잔디와 야생 살구, 꽃, 과일 및 새싹을 찾아 먹기도 합니다. 

기린은 생명의 필요한 수분을 음식에서 70%이상을 얻기 때문에 따로 물을 필요로 하지는 않지만, 깨끗한 물을 발견하면 머리를 바닥에 가까이 가도록 하기 위하여 앞다리를 양 옆으로 벌려야 하는 특이한 자세를 취하기도 합니다. 

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기린을 위협하는 포식자?

세계에서 가장 키가 큰 육지 동물임에도 불구하고 기린은 실제로 건조한 사바나에 동거하는 수 많은 대형 육식 동물에 의해 먹이가 되기도 합니다. 

초원의 왕 사자. 기린의 주요 포식자이며 초원의 모든 생물의 생태 피라밋 위에 존재하는 동물. 

암사자의 무리 사냥은 기린에게 가장 큰 위협이 되고, 그 다음으로  표범과 하이에나 입니다. 

기린은 넓게 펼치진 초원에 의존하여 주변을 경계하여 1차 방어를 하고, 육식 동물이 너무 가까이 있을 때는 크고 무거운 발로 공격자를 걷어차 자신을 방어하는데요. 어린 새끼들을 이런 방어적인 능력마저 없기에 어미 기린과 무리의 보호에 의지할 수 밖에 없으며, 생후 6개월까지의 생존율이 50%밖에 되지 않는다고 합니다. 

마지막으로 기린의 생존을 위협하는 존재는 인간의 개발로 인하여 사라지는 영역과 사냥입니다. 

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기린은 매너 있는 신사?

기린은 다른 어떤 초식동물보다 더 높은 곳에 있는 먹이를 포함하여 아래에 있는 먹이도 먹을 수 있지만, 

수컷은 암컷을 위하여 최고 높이의 먹이만 먹는다고 합니다. 키기 작은 암컷을 위하여 먹이를 양보하는 행동양식이라고 하네요.

포식자에 대한 경계를 위하여 항상 키를 높이기 위한 운동을 하며, 위험으로부터 도망치기 위한 순간 속도는 48km/h 이상이라고 합니다. 하지만 그들의 신체크기와 외형의 특성으로 지그제그 달리기는 힘들다고 합니다.

대신에 그들은 먼 거리를 걸어서 이동할 수 있으며 큰 키와 뛰어난 시력, 그리고 넓은 시야각의 장점을 가지고 있습니다. 
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기린과 인간의 관계

기린은 오늘날 주요 관광 명소인 사파리에서 꼭 보아야 하는 친구 중의 하나로 유명합니다. 

그러나 슬프게도 기린은 인간의 사냥과 무분별한 개발로 아프리카 전역에서 그 개체가 심각하게 감소하였으며, 일부 국가에서는 종의 멸종까지 이루어졌습니다. 

아프리카 남부지역의 국립공원에서 서식하는 개체와 개인 동물원의 보호로 특정지역에서는 개체가 증가하기도 하지만 여전히 기린의 생존에 관해서는 보장받지 못 하고 있는 현실입니다. 

감사합니다.

다른 친구들의 이야기를 가지고 와서 다시 뵐께요.