귀여운 설치류 기니피그는 왜 돼지라는 이름을 갖고 있을까요?

귀여운 설치류 기니피그를 아시나요?

돼지라는 영어 이름을 갖고 있는 이 애완동물은 돼지와 전혀 관계가 없는 동물입니다.

 

기니피그는 남아메리카의 다양한 지역에 서식하는 건강한 몸을 가진 작은 설치류에요.

 

이 가족 중에서 가장 잘 알려진 것이 애완동물로서 길러지는 기니피그(Cavia porcellus)이며, 대략 13종류로 구분되는 한 종류의 하나입니다.

 

 

잉카인들은 3천년 전부터 기니피그를 길들였고, 스페인 탐험가들은 기니피그를 남아메리카의 안데스 산맥에서 유럽으로 데려왔습니다.

 

이때부터 기니피그는 이국적인 애완동물로 길러졌으며, 카비아의 다른 속은 여전히 대륙의 야생에서 살아가고 있습니다.

 

 

 

 

기니피그라는 이름은 어디에서 유래했을까요?

 

이론들은 16세기 영국에서 사용되는 화폐 단위 중의 하나인 기니가 이 동물을 살 수 있는 단위로 사용되어 기니피그라는 이름을 갖을 수 있었을 것이라는 이론과 이 설치류들이 내는 끽끽거리는 소리로 인해서 기니라는 이름을 갖게 되었을 수도 있을 것이라고 추측하고 있습니다.

 

또 다른 이론으로는 기피피그의 고기가 돼지와 비슷하다고 하여 이름을 붙였을 수도 있습니다.

 

남아메리카의 기아나 서아프리카의 기니를 항해하는 배들이 설치류를 유럽으로 운송하여 그 이름이 고착되었을 가능성도 있습니다.

 

 

 

설치류 기니피그의 가족관계는?

기니피그는 많은 사촌들로 이루어져 있어요.

기니피그는 다른 야생 캐비티, 카피바라, 마라를 포함하는 미카비아, 갈레아, 하이드로코에루스, 케로돈, 돌리코티스의 설치류와 관련이 있습니다.

 

예를 들면 카피바라 하이드로코에루스 하이드로카에리스는 세계에서 가장 큰 설치류이며, 기니피그의 가족관계를 구성하는 구성원의 한 종입니다. 

 

가족끼리는 닮는 법이라서 다양한 종류의 캐비는 크기만 다르지만 몇 가지 공통된 특징이 있습니다

 

튼튼한 몸체, 짧은 꼬리, 짧은 귀를 가진 큰 머리, 그리고 계속해서 자라는 납작한 턱 치아(20개)를 가지고 있습니다.

 

기니피그의 조밀하고 거친 모피의 색은 올리브, 계피, 적갈색에서 황갈색까지 다양합니다.

 

몇몇 종들은 그들의 등에 반짝이는 검은 줄무늬를 가지고 있기도 합니다.

 

배 아래쪽의 털은 보통 희거나 회색을 띄고 있습니다.

 

발바닥은 털이 없고 발톱은 날카롭습니다.

 

국내에 있는 기니피그 역시 다양한 색상과 머리 길이, 모피 질감 등을 갖고 있습니다.

 

 

 

 

기니피그의 행동습관과 먹이

캐비들은 습한 사바나에서부터 가시 숲과 사막에 이르는 시야가 탁트힌 지역 위주로 남미 대륙 전역에 걸쳐 살고 있습니다.

 

기니피그는 해발 5,000미터까지의 낮은 고도에서 생활하고 있어요.

 

기피피그는 습지, 숲의 여백, 늪, 바위투성이 지역 등과 태풍에 휩싸이는 거의 모든 항구를 포함합니다.

 

이들의 거주범위는 베네수엘라에서 파타고니아 남부까지 이어지지만 칠레 서부나 아마존 강 유역에서는 찾아볼 수 없습니다. 

기니피그(캐비)들은 그들이 살았던 집이 없어지거나 포식자의 위협 때문에 포기해야하는 경우가 생긴다면 다른 동물이 살았던 집을 찾아 은신처로 삼을 수도 있습니다. 굴을 파거나 다른 포유동물들이 버린 은신처를 찾기 위하여 밤을 새서 뒤지고 다닐 수도 있고, 어떤 종들은 빽빽한 초목, 바위 틈, 혹은 풀 더미 아래에서 은신처를 만들기도 합니다.

 

기니피그는 지상에서 생활하며, 이른 아침과 저녁에 주로 활동해요.

 

사회를 이루어 살아가는 설치류에 속하는 기니피그는 먹이를 먹거나 몸치장을 할 때 함께 붙어다닙니다.

 

동료와 보호자에게 상당히 뛰어난 표현력을 지닌기니피그는 짹짹거리고, 왁자지껄하고, 꽥꽥거리는 등의 소리를 통해 의사소통을 합니다.

 

 

 

이 작은 설치류 기니피그들은 생태계를 유지하는데 중요한 역할을 합니다.

 

주로 식물을 먹어치우는 역할을 하며, 반대로 생태계에서는 피식자로서 다양한 종류의 포유류, 맹금류, 아나콘다, 카이만 같은 파충류에게 에너지를 제공해요, 그리고 인간에게도 고기를 제공합니다.

 

기니피그의 고기는 남아메리카의 일부 지역에서 사람들의 식량 중 일부입니다.

 

야생 기니피그는 초목, 잎, 과일 등 주위에서 접할 수 있는 모든 식물을 먹어 치웁니다.

 

 

 

 

기니피그의 번식과 출산

 

암컷의  임신기간은 2-3개월이며 새끼들을 한 번에 3 ~ 3마리씩 낳습니다.

 

사람과 함께 생활하는 애완동물인 기니피그의 경우에 따라서 10마리 이상 낳기도 해요.

 

새끼들은 영양을 위해 모유를 먹기도 하지만 태어나자마자 단단한 음식을 먹을 수도 있습니다.

 

3주가 지나면 젖을 떼고 2~3개월이면 완전히 성숙합니다.