지상에서 가장 빠른 동물, 치타 얼마나 빠를까?

월요병에 고생한 것이 바로 어제 같은데 

벌써 수요일입니다. 

시간이 정말 빠르게 느껴집니다.

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최근에 아만다 라는 이름을 가진

어미 치타가 나오는 

다큐멘터리를 보았습니다.

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생김새와는 다르게,

참으로 온순하고 영리하며,

무엇보다 지상에서 가장 빠른 동물

이라고 해서 조금 놀라웠습니다.


주로 아프리카 초원에 서식하고 있는

이 고양이과 육식동물에 대해

더 자세히 살펴볼까요?!

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몸길이는 1~1.5m,

꼬리길이는 60~80cm

몸무게는 45~75kg

몸은 대체로 노란색을 띄고,

검은색의 원형 점들이 조밀하게

나타난 형태를 가집니다.

특이점이 하나 있는데요?

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다른 고양잇과 동물과는 다르게

발톱을 완전히 숨길 수가 없다고 합니다.

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처음에는 이게 어떤 의민지 잘 몰랐는데

치타로 하여금 생존방식까지

다르게 할 정도로 중요한 부분이었습니다.

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보통 고양이를 비롯하여

사자, 하이에나 같은 포식자의 경우

평상시 발톱이 완전히 감추어져

단검처럼 날카롭기 때문에

사냥시나 위급상황에서

유용하게 사용할 수 있는데요?

​

하지만 치타의 경우

평상시 항상 반쯤 드러나 있어

무뎌져 있기 때문에 발톱이

위급시 무기가 되기 힘듭니다.

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그래서 잡은 먹이의 상당 부분을

다른 맹수들에게 뺏기기 일쑤인데요.

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표범처럼 사냥한 먹이를 나무 위로

끌어올릴 수도 없으며, 맹수를

힘으로 막을 힘도 없기 때문입니다.

여기서 한 가지 더,

힘들게 잡은 먹이를 맹수들에게 자주

뺏길 수밖에 없는 이유도 알아보겠습니다.

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앞에서 제가 지상에서 가장

빠른 동물이 바로 치타라고 하였는데요.

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왜 뺏길까요?..

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단거리속도가 가장 빠른

동물은 맞지만.. 순간적인 속력일뿐..

통상 200~300m 정도를 폭발적으로

달려 먹이를 잡고나면

체력과 속도가 급속도로 저하됩니다.

​

(또한 300m이상을 달리지 못 하는 이유는

체온이 급격하게 올라가서 생명에

지장이 오기 때문입니다.)

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이로 인해 먹이를 잡고나면 항상

지쳐있는 상태이고 그래서

먹이의 숨을 다 끊지 못하고

허겁지겁 먹는 경우가 허다합니다.

최고속력이 132km,

보통은 72~110km 정도로 달려

임팔라, 영양, 염소, 면양, 사슴류 등을

순식간에 제압해서 맹수들 중

최고의 사냥성공률을 가지고 있지만

​

반면 먹이를 지킬 체력이나 무기가 없기 때문에

먹이를 도둑 맞는 비율은 10~15%이며

때때로 50%이상이 되기도 합니다.

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그렇기에 사냥한 먹이를 다 먹게되는 일은 드물고

어느정도 먹다가 하이에나, 사자, 독수리 등에게

그냥 뺏긴다고 생각해주면 됩니다. ㅠㅠ

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먹이를 다 먹지 못 하고 중도에

다른 동물이 오면 포기하는 것은

어쩔 수 없는 생존방식 입니다.

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중형포식자인 치타로써,

대형포식자나 많은 수의 포식자가

동시에 몰려오면 이길 도리가 없기 때문입니다.

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특히나 무리생활을 하는 수컷과 달리

암컷의 경우, 새끼를 낳은 후에

1년 반 동안 홀로 사냥을 하며

새끼를 키우는데요.

새끼를 잃느니 먹이를

포기하는 편이 낫다고 생각하기 때문이며,

중형맹수 로써 대형 맹수들과

같은 곳에서 살아가기 위해선

이런 방식이 아니면 힘들기 때문입니다.

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또한 치타는 맹수지만..

다른 고양이과 동물

(사자, 재규어, 표범 등)과는 다르게..

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고양이 특유의 가르랑 거리는 소리를 냅니다..

잘 들어보면 끄잉?!끄잉?! 거리는

귀여운 소리를 냅니다..(ㅎ하하)

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이것은 목뿔뼈가 하나이기 때문에

그렇기도 하지만, 온순한 성격도

한 몫을 하는 것 같습니다.

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이러한 울음소리 때문에도

한편으로는 '큰 고양이'라 하기도 하며,

실제로도 성질이 순한편이며

공격적이지 않습니다.

고대 이집트 때부터 정찰용이나

사냥용으로 쓰이기도 했으며,

인간에게 우호적인 편이라서

매우 친숙한 동물이라고 할 수 있겠습니다.

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보통 표범이나 호랑이 같은 경우는

성질이 매우 사납고 사람에게도

공격적인 성향이 강하지만..

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치타는 길들일 수 있는 동물이고

예로부터 아프리카 설화가 있을 정도로

인간과 친밀했다 합니다.

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하지만, 그래도 맹수는 맹수이니

당연히 경계하고 무시해서는 안 되겠습니다!


또 다른 특징은 표범의 눈앞꼬리부터

입 부근까지 검은 줄무늬가

있다는 것인데요.

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이는 표범과 재규어와 같이 비슷하게 생긴

다른 고양이과 동물들과 구분할 수 있는

외형이기도 합니다.

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이것으로 빛에 의한 눈부심을

차단하여 시야를 확보해

사냥에 도움이 된다고 합니다.

또 흔히있는 얼룩무늬가 다른 동물들과

비슷하여 많이 헷갈리는데요?

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재규어나 표범과 달리

그냥 단순하게 검은색 바둑돌이

군데군데 있다고 봐주시면 됩니다.

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재규어의 경우, 검은점 테두리 안에

점이박힌 무늬가 있고, 표범 또한

꽃모양같은 검은점 테두리와

속이 비어져 있는 꽃모양을 보이는..

조금 복잡한 형태를 띄고있지만..

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치타는 단순한 검은색 원형이 박힌

외형을 가지고 있습니다.

또한 100m를 6.13초로 달린,

지상동물 중 가장 빠른 공식(?)기록을

한 '사라' 라는 치타도 있다고 합니다.

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미국 신시내티 동물원은

치타사육 특별시설을 만들었고,

그레이하운드(사냥개)를 미끼삼아

기록을 측정했다고 하는데요?

​

이전 최고기록보다 0.006초를

단축한 기록 이라고 합니다.

​

이러한 기록을 공개한 이유는 사람들의

관심을 끌고 치타보호에 앞장서기 위함

이라고 설명했는데요.

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실제 치타는 현재 국제자연보존연합에 의하면

멸종위기동물리스트에 속해 있으며

그 개체수가 매년 급감하고 있다고 합니다.


모피로 만들면 그 질감이 매우 좋기 때문에

가죽을 팔기 위해 사냥의 대상이

되었다고 합니다..

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원래는 사바나 혹은 반사막지대에

많은 수가 살았으나 오늘날에는

남아프리카 나 동아프리카 초원에 다수,

아시아지대에 소수만이 살고 있습니다.

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이렇듯 인간의 욕심으로

치타를 비롯한 모든 멸종위기종들이

곧 10년, 20년 안에 그 개체수가

사라질 것 같아서 참으로 걱정됩니다.

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치타를 포함한 멸종위기종과

멸종위기종이 아니더라도

모든 야생동식물을 더욱 아껴주고

보호해주는 우리가 되었으면 합니다.