매우 큰 귀를 가진 개과 동물인 박쥐귀여우 또는 큰귀여우

박쥐 귀 여우 또는 큰귀 여우라고 들어보신 적이 있으신가요?

 

박쥐귀 여우는 귀의 크기가 13cm가 넘는 거대한 귀로 알려진 아프리카에 서식하는 작은 여우입니다. 

 

이건 비밀인데요. 이름만 여우이지 조상을 살펴보면 실제로는 개과에 속하고 있답니다. 그렇다고 여우와 개가 완전 다른 종은 아닙니다. 같은 조상을 두고 있으니까요. 

 

 

 

 

 

 

귀에는 열을 내려 체온을 유지시키는 데 도움이 되는 혈관이 가득하고 또한 소리를 듣는데 매우 뛰어난 기능을 제공하고 있습니다.

 

박쥐귀여우는 배 부분에는 밝은 털이 있으며, 눈 주위, 주둥아리, 귀 뒤쪽, 발, 길고 풍성한 꼬리의 끝 부분에는 어두운 색을 가진 털로 덮여 있습니다. 귀 안쪽과 이마를 가로지르는 띠의 색은 흰색 계열입니다.

다른 종이 자신들의 영역에 민감한 것과 달리 박쥐귀여우는 자신의 영역이 겹치는 것에 신경쓰지 않습니다.  72마리의 여우가 2.6 킬로미터에 서식하고 있다는 기록도 있습니다. 

박쥐귀 여우의 학명은 오토콘 메가랄로티스인데, 그것은 그리스어 "oto/Otis"(귀), "사이온"(개), "메가"(크다)에서 따온 것으로, 기본적으로 귀가 큰 개라는 뜻입니다. 

 

박쥐귀여우의 행동습관

아프리카 동부와 남부의 회색 사바나와 사막에서는 박쥐귀여우 떼가 같은 영역을 공유하고 있는 것을 종종 발견할 수 있는데, 다른 야생견 종들 사이에서는 흔치 않은 일입니다.

 

그들의 넓은 서식지 범위는 그들이 가장 좋아하는 먹이인 흰개미와 일치합니다. 박쥐귀여우는 보통 800,000 m2 정도의 서로 겹치는 영역을 가진 채 2-5마리의 개체로 무리를 지어 살고 있습니다 .

박쥐귀여우 무리는 영토에 여러 개의 굴이 있으며, 이 굴에는 많은 출입구와 방이 있습니다.

 

발톱은 땅을 파기 위해 진화하였으며, 자신의 굴을 만들거나 다른 동물이 만든 빈 동굴을 발톱을 사용하여 확대시켜 생활합니다.

 

심지어 오래된 흰개미 집을 사용하는 것이 목격되기도 하였습니다.

 

박쥐귀여우의 보금자리는 무리가 잠자고, 암컷이 새끼를 낳는 안전구역입니다.

 

박쥐귀 여우의 포식자들은 독수리, 자칼, 하이에나 등이 있습니다. 

 

큰귀여우의 먹이

큰귀여우는 곤충을 주로 먹는데 그 중에서 흰개미가 식사의 70%를 차지합니다.

 

주 메뉴인 흰개미 외에도 쇠똥구리와 그 애벌레, 메뚜기, 전갈, 거미, 밀리피드, 설치류, 도마뱀, 과일, 알 등 가리지 않고 먹을 수 있습니다.  

박쥐귀여우는 대부분의 포유류보다 이빨(46~50개)이 더 많아 다른 여우종과 구별됩니다.

 

개과의 다른 구성원들은 입의 양쪽에 어금니가 2개, 아랫니가 3개 있는 반면, 박쥐귀 여우는 윗니가 3개, 아랫니가 4개로 로 위아래 1개씩의 이빨이 더 있습니다.

 

전문화된 치아는 땅위에 기어다니는 먹이를 씹을 수 있게 해주며, 거대한 귀는 곤충들이 움직이는 것을 들을 수 있게 만들어 주었습니다.  

딱정벌레가 기어가는 소리를 들을 수 있을까요?

 

박쥐귀여우는 코를 땅에 바짝 붙이고 귀를 쫑긋 세우고 천천히 걸으며 먹이를 찾습니다.

 

일단 그들이 소리로 곤충들을 찾으면, 여우는 그들을 잡기 위해 뛰어오르거나 재빨리 땅을 파서 맛 좋고 영양가 높은 먹이를 아삭아삭 씹어 먹어요.

 

박쥐귀 여우는 발굽이 있는 동물(초식동물)들 주위를 맴도는 데, 초식동물의 변을 먹이로 하는 곤충을 사냥하기 위해서 입니다. 이 작은 개(여우)는 먹이를 찾기 위하여 매일 밤 12km 정도를 이동합니다.

 

큰귀여우의 가족(무리)생활은?

남아프리카의 박쥐귀여우은 성체 수컷과 암컷 그리고 새끼들로 구성되지만,

 

동부 아프리카의 여우 가족은 성체의 수컷 한 마리와 다수의 성체 암컷들, 그리고 새끼들로 구성됩니다.

 

그들이 어디에 살든지 모두 귀와 꼬리를 이용해 서로 의사소통을 합니다.

 

또한 9 종류의 다양한 휘파람 소리를 사용하는데요.다. 이 중 7개는 저음이고 그룹 내에서만 사용합니다.

박쥐귀 여우는 아프리카의 다소 극단적인 기후환경에 적응하여 뜨꺼운 햇빛과 고온의 온도를 피하여 낮 동안에는 안락한 보금자리인 굴에서 생활하며, 해질 무렵에 몸치장과 놀이행동을 시작합니다.

 

해가 지면 여우들을 먹이를 찾기 위하여 보금자리를 떠나 다음날 새벽까지 사냥활동을 합니다.

 
여우의 활동 패턴은 메인 메뉴인 흰개미의 활동에 맞추어지고 있으며, 야행성 동물입니다.  

 

 

 

새끼들을 돌보기 위해 암컷과 수컷은 공동 양육을 합니다.

 

암컷은 키트라고 불리는 6마리의 새끼를 낳는데요. 국내 새끼 고양이 크기의 여우 키트는 치와와 새끼와 많이 닮았지만 귀가 훨씬 더 큽니다.

 

새끼들은 8일에서 12일이 되면 굴에서 나오기 시작하며, 작은 키트들 중 한두 마리는 처음 3주 동안 죽는 경우가 있습니다. 

어미 여우는 10~15주 동안 키트를 간호하지만, 다른 캐니드와 달리 키트가 소화하지 못하는 단단한 곤충 부분이 많아도 새끼들을 위해 반 소화된 음식을 열류해 주지는 않습니다. 

 

수컷은 가끔 새끼들에게 음식을 가져다주거나 엄마가 음식을 찾는 동안 그들을 위험으로부터 지켜주며, 새끼들에게 사냥하는 법을 가르쳐 주고 그들과 함께 놀며 손질을 해주기도 합니다.

 

새끼들은 6개월이 되면 완전히 자라게 되고 암컷들은 18개월이 되면 첫 번식기에 도달하게 됩니다. 

개체의 유지

다행히도 박쥐귀 여우는 남아프리카와 동부 아프리카에서 꽤 흔합니다.

 

어린 가축에게는 해충으로 여겨져 농부들에게 사냥 당하거나, 가죽을 얻기 위한 사냥감이 되어 죽임을 당하기도 합니다.