가장 빠른 속도의 육지 동물 고양이과 치타

만약 여러분이 고양이에 대한 열정을 가지고 있다면, 혹은 사실 빠른 자동차에 대한 열정을 가지고 있다면, 여러분은 치타라고 알려진 이 웅장한 동물에 대해 조금 읽었을지도 모른다. 빠르고 민첩하며 아름다운 이 웅장한 고양이들은 세계에서 가장 빠른 육지 동물이다.

 

치타는 얼마나 빨리 달릴 수 있는가?

치타는 최고속도가 시속 120km이다. 하지만, 그들은 주로 단거리 주자로 짧은 시간 동안만 이 속도를 유지할 수 있다.

치타가 그렇게 빨리 달릴 수 있는 이유는? 

 

1) 그들은 가볍고 가느다란 체격을 가지고 있으며, 몸무게는 21~72kg 또는 46~160kg이다.

2) 호흡기와 순환계는 속도를 위해 설계되었다. 심장, 폐, 그리고 코끝은 고양이보다 휠씬 커 많은 산소를 받아들일 수 있다. 

3) 빠른 속도로 악력을 유지하기 위해 치타의 발톱은 반수축성이 있다. 

4) 고속으로 사냥을 하면서 긴 솜털 꼬리로 균형을 잡기 위해 사용한다.  

 

5) 빠른 달리기 속도에도 불구하고 치타의 머리는 거의 고정되어 있다. 

치타는 어디에 사는가?

세계 치타 개체의 약 절반은 나미비아, 보츠와나, 남아프리카와 같은 나라들에서 발견되고 있다.

 

치타는 건조하고 더운 기후를 선호하지만 사막이나 열대 지역을 특별히 좋아하는 것은 아니다.

말하자면, 아주 적은 수의 치타들이 사하라 사막에서 발견될 수 있다. 

 

치타가 선호하는 환경은 사바나와 인근 건조한 숲과 같이 관목 숲이 덮인 개방된 지역이다. 

 

 

치타는 주거지는 어디인가? 

치타는 굴에서 살지 않는다. 그들은 종종 높은 풀밭이나 나무 밑에서 쉴 뿐이다.  

치타는 높은 풀밭에 누워있는 것을 발견할 수 있다.

치타는 나무 밑, 높은 풀밭, 바위투성이의 전초기지에서 낮잠을 자거나 관목숲에 숨어있는 것을 볼 수 있다.

 

치타들은 무엇을 먹을까?

치타는 톰슨 가젤과 같은 작은 영양을 주로 목표로 한다.

 

그들은 또한 때때로 쿠두처럼 더 큰 영양을 사냥할 것이다.

 

기린, 버팔로, 타조, 얼룩말과 같은 훨씬 더 큰 동물들을 잡아먹는 것은 좀처럼 발견하지 못할 것이다.

치타는 어떤 소리를 낼까?

치타는 으르렁거리지 않고, 독특한 소리를 만들어 낸다.

 

가장 쉽게 구별할 수 있는 소리들로는 삐걱거리는 소리라고도 알려진 푸르릉거리는 소리, 그리고 새처럼 지저귀거나 높은 소리로 짖는 소리 등이 있다.

어미 치타는 새끼들과 의사소통하기 위해 독특한 소리를 사용한다.

 

다른 고양이들과 마찬가지로 치타들도 냄새를 이용하여 의사소통을 하고, 특정 장소에서 소변을 보고 다른 치타들에게 이곳이 그들의 영역이라는 것을 알리거나, 암컷의 경우 짝을 찾고 있다는 것을 알려준다.

 

치타가 무리지은 그룹 이름은?

치타는 사자를 제외하고 떼를 지어 사는 유일한 야생 고양이들이다. 이러한 치타 집단은 "coalitions/연방"으로 알려져 있으며, 보통 형제 집단으로 이루어져 있다. 

새끼가 있는 암컷 치타는 연방에서 벗어나 보통 혼자 살아가는 동물이다. 하지만 암컷이 현재 새끼들을 키우고 있지 않다면, 다른 치타들과 어울릴 수도 있다. 무리에 포함될 경우 대부분 암컷의 형제나 자매들이다.

치타를 위협하는 포식자?

엄밀히 말하면 치타는 다른 동물들에게 잡아먹히지 않는다는 점에서 포식자가 없다. 하지만, 많은 수의 치타 새끼들이 사자와 같은 다른 포식자들에 의해 죽임을 당한다.

치타 새끼의 사망률은 약 70%로 믿을 수 없을 정도로 높으며, 사망자의 대부분은 사자와 관련이 있다. 

치타의 사망률이 높은 또 다른 요인은 사자나 표범, 들개 같은 다른 포식자뿐만 아니라 독수리나 하이에나와 같은 사냥꾼들에게 그들의 먹이를 빼앗기는 경우가 많다는 것이다.

치타의 새끼 출산은?

치타는 계절적인 출산 주기가 따로 없다.

 

이것은 여러분이 일년 중 어느 때라도 아기 치타, 즉 치타 새끼를 발견할 수 있다는 것을 의미한다.

 

임신 후 성숙하는 데 약 3개월이 걸리며 보통 한배에 3-5마리의 새끼가 태어난다.

일반적인 집고양이처럼 치타 새끼들은 맹인 상태로 태어나서 약 2주 후에야 걷기 시작한다.

 

새끼 치타는 머리 꼭대기에서부터 등 아래로 흘러내리는 긴 털의 일종의 '모호크'를 가지고 태어나는데, 이 털은 자랄수록 없어지기 시작한다.

치타 어미는 새끼들을 이 지역의 사자로부터 보호하고 숨기기 위해 며칠마다 새끼들의 목덜미를 물어 들고 다니면서 새끼들을 안전한 장소로 옮기는데 이 작업은 새끼들이 스스로 걸어다닐 수 있을 때까지 진행된다.  

새끼들이 걸을 수 있게 되면 엄마의 꼬리와 일련의 특정한 소리들을 신호로하여 새로운 안전한 장소로 안내한다. 

치타 새끼들은 생후 3~6개월까지 어미로부터 젖을 공급받고, 생후 5~6주 사이에 고기를 먹기 시작한다.

 

어미는 또한 새끼들이 사냥 기술을 연습할 수 있도록, 어리고 약한 먹이를 부상당한 상태로 새끼들에게 데리고 온다.

어린 치타가 스스로 사냥을 할려면 수개월의 연습이 필요하다.

 

대부분의 새끼들은 약 1, 2살까지 엄마와 함께 돌아다니다가 독립하게 된다.   

치타의 수명은?

치타는 야생에서 10년에서 12년을 산다. 보호시설에서는 20년까지 생존할 수 있다. 

 

치타의 성격은?

치타는 인간에게 공격성을 보이는 타입은 아니며 오히려 유순한 편이다. 

 

하지만 치타는 야생 동물이고 치타의 안전과 개인의 안전을 위해 야생 치타를 만지려고 해서는 안 된다.

치타는 몇 가지 종류가 있는가?

치타는 Acinonyx의 유일한 종이다.

 

5개의 아종이 있는데 그 중 2종인 아시아 치타와 북아프리카 치타는 멸종위기에 처한 것으로 분류된다. 

나머지 3종인 남아프리카공화국 치타, 수단 치타, 탄자니아 치타 역시 최근 몇 년간 개체수가 지속적으로 감소하는 추세이다. 

 

표범과 치타의 차이점은 무엇인가?

외관상 가장 큰 차이점은 치타는 눈물방울 자국이 있다.   

둘 다 점박이 아프리카 고양이들이라 헷갈리기 쉽다.  

1) 치타는 표범보다 키가 크지만 근육이 적다.  

2) 표범은 볼에 검은 패치가 불규칙한 반면 치타는 일률적으로 2,000개의 검은 점으로 덮여 있다.

3) 치타는 눈 안쪽 귀퉁이에서 입쪽으로 흘러내리는 독특한 검은 색의 '귀걸이' 무늬를 가지고 있다. 표범에게는 그런 표시가 없다.

4) 이미 살펴본 바와 같이 치타는 포효하지 않는다. 그러나 표범은 으르렁거린다.

5) 수컷의 무리처럼 어떤 치타는 무리를 이루지만, 모든 표범은 무리를 이루지 않는다.  

6) 치타는 표범보다 한번에 3~5마리 정도 더 많은 새끼를 낳는 경향이 있다. 

7) 치타는 낮에 활동하고, 표범은 야행성으로 밤에 활동한다. 

8) 표범은 등산을 좋아하고 나무에서 시간을 보내는 것을 좋아한다. 치타는 발, 발톱, 발목이 등산이 아닌 빠른 속도로 달릴 수 있도록 설계됐어 있다.   

이것은 치타가 나무보다 땅에서 더 많은 시간을 보내고 있다는 것을 의미한다.

 

치타들이 종종 나무에 오르는 것으로 알려져 있지만, 휴식이 아닌 나무를 감시 초소로 사용하기 위해서이다.  

9) 표범은 큰 사냥감을 나무에 저장한다. 반면에 치타들은 종종 다른 포식자나 청소부들에게 사냥감을 빼앗긴다. 

 

 

 

치타들은 멸종 위기에 처해 있는가?

남아공 치타는 국제자연보전연맹(IUCN)의 멸종위기종 적색목록에 의해 '취약성'이 아닌 '멸종성'으로 평가받고 있다.

치타를 연구하는 학자들은 치타의 보존 상태를 '멸종위기'로 바뀌어야 한다고 주장하고 있다.  

1) 남아프리카의 이주, 서식지 손실, 식민지화로 인해 치타의 약 91%가 자연 서식지에서 쫓겨나거나 쫓겨날 예정이다.

2) 치타의 거의 77%가 보호인력으로부터 보호받지 못하는 지역에 살고 있다.

밀렵에 정기적으로 노출되는 것은 물론이요, 암시장에서 새끼들을 애완동물로 팔려는 사냥꾼들의 포획, 가축을 보호하려는 농민들의 공격적 행위에 의하여 붙잡힐 가능성이 높다는 뜻이다.  

3) 치타들은 자연적으로 야생에서 다른 포식자들, 특히 사자와 하이에나와 같은 사냥꾼들과 치열한 경쟁을 하고 있다.  

4) 치타는 선천적으로 유전적 다양성이 매우 낮다.

왜 이것이 여전히 과학적 논쟁이 되는지는 모르겠지만 여기에 더해 인간의 계발로 인하여 더욱 치타의 개체간 교류가 더욱 어려워지고 있어 치타의 유전적 풀을 제한하고 있다.

이는 개체군을 제대로 관리하지 않으면 기형과 유전적 약점으로 이어진다.  

오늘날 야생에는 약 7,100마리의 치타만이 남아있다. 

 

치타의 생존이 중요한 이유는?

첫째로, 포식자로서 치타는 영양 개체군의 균형을 유지하는 역할을 한다. 만약 이 동물들이 사냥되지 않는다면 그 무리들은 엄청난 숫자로 늘어날테고 그 결과로 인하여 먹이를 공급받지 못한 무리는 굶어죽게 된다.   

둘째로, 치타는 종종 그들이 사냥한 먹이를 다른 포식자들에게 뺏긴다.

사자, 하이에나, 독수리 같은 다른 동물들에게 먹이를 빼겨주기 때문에 치타가 없다면 많은포식자들과 사체의 청소역할을 맡는 동물들까지 사냥에 나서야한다.  

그리고 가장 중요한 것은 치타가 지구상에서 가장 독특한 생물 중 하나라는 것이다. 이것은 가장 빠른 육지 동물이고, 아름다운 야생 고양이 시리즈 중 하나이다. 

만약 후손들이 스스로 이 놀라운 동물을 볼 수 없다면 부끄러운 일이 아니겠는가?