북극의 기후변화를 상징하는 북극곰의 생존

북극곰은 몸무게가 최대 600kg에 달하고 키는 최대 3m에 이르는 세계 최대의 육지 포식동물이다.

 

그러나 북극곰은 북극해의 바다에 떠 있는 얼음에서 일생의 대부분을 보내기 때문에 해양 포유류로 분류 할 수도 있는 유일한 곰 종류이다. 

 

평균적인 수명은 약 25년이며, 대략 4년 정도면 신체적 성숙기에 도달한다.

북극곰의 털은 흰색이나 노란색으로 보이지만, 털은 사실 투명해서 속이 비쳐보이고, 피부의 실제 색은 검은색이다.

 

흰색으로 보이는 현상은 빛의 반사 및 산란으로 인해 발생한다.

북극의 얼음과 바다에 서식하는 북극곰은 혹독한 환경에서 생존할 수 있는 육체적 조건을 잘 갖추고 있다.

 

두터운 털과 지방층은 북극곰의 체온을 37°C로 일정하게 유지시켜 추위를 막아준다.

 

게다가 북극곰의 발은 특히 얼음 위를 걷고 바다에서 수영하는 데 적합하다.

 

발바닥의 털과 발톱은 견인력을 제공하며, 발가락 사이의 띠는 수영을 할 때 효과적인 추진력을 만들어준다.

 

북극곰은 물 속에서 최대 10km/h의 속도와 장거리 수영을 할 수 있으며, 바다에 떠 있는 얼음조각에서 다른 몇 시간동안 꾸준히 수영해서 건너갈 수도 있습니다. 

 

북극곰의 큰 발은 특히 수영에 맞게 진화되어 있으며, 뒷다리를 방향타처럼 평평하기 유지하면서 물 위에서 노젓는 역할을 수행할 수 있습니다. 

북극곰은 또한 강한 코를 가지고 있다. 

 

주요 사냥감인 물개를 사냥할 때 강력한 후각을 사용한다. 

 

물개가 사냥 시 이용하는 얼음구멍, 즉 아글루 냄새를 1.6km 밖에서도 맡을 수 있다.

 

일단 위치가 정해지면, 북극곰은 구멍 옆에서 끈기 있게 기다렸다가 공기를 호흡하러 물 밖으로 고개를 내미는 물개의 머리를 공격할 것이다.

풍족한 사냥 환경에서 북극곰은 물개나, 바다표범의 지방만을 먹어 치우며 다른 부위의 사체는 다른 동물들에게 남겨질 것이다.

 

하지만, 사냥감이 부족해지면 북극곰은 거의 모든 것을 먹을 것이다. 왜냐하면 북극곰의 사냥성공률은 2% 미만이기 때문이다. 

 

보조식품으로는 해마, 다리가 짧은 순록, 새, 새알, 다시마, 수염고래가 있다.

 

인간 거주지와 가까울 때는 스티로폼과 같은 쓰레기를 먹는 경우도 있다.  

새끼 북극곰은 다른 곰처럼 동면하지 않지만 암컷은 임신 중에 휴면 상태에 들어간다.

봄에 짝짓기를 한 암컷 북극곰은 새끼들이 태어나는 것을 대비하기 위해 많은 양의 먹이를 섭취하고 눈더미에서 출산용 둥지을 짓는데 여름을 보낸다.

가을이 되면 암컷 곰은는 출산을 위하여 휴면 상태에 들어간다.

 

보통 두 마리의 새끼인 이 새끼들은 엄마와 함께 2년 동안 필수적인 사냥과 생존 기술을 배우게 될 것이다.

 

북극곰의 미래 

북극곰은 현재 IUCN의 Red List에 의해 취약한 동물로 등록되어 있다. 

 

지구 온난화에 따른 기후변화는 북극곰의 운명에 큰 영향을 미친다. 

 

대량의 얼음 덩어리가 녹아내리면 바다표범 사냥에 문제가 발생하게 된다.

 

이것은 성인 북극곰의 건강에 나쁜 영향을 줄 뿐만 아니라, 새로운 곰 새끼들의 성공적인 번식 및 영양 공급에도 방해가 된다.

기온이 올라가면 눈더미가 녹아 내리며 무너지기 때문에 불안정한 출산밀도가 발생하여 새끼곰이 태어나기 힘들어지기 때문이다.  

기후 변화는 북극곰의 생존에 가장 큰 위협이며, 석유 및 가스 산업은 북극에 잠들어 있는 자원에 관심을 쏟기 시작하였다. 

 

석유 탐사작업으로 인한 서식지 파괴와 기름 유출로 인한 북극곰의 모피오염을 통한 보온능력 저하와 이로인한 더 많은 먹이의 필요성이 대두되고 있다.

 

북극과 북극곰을 일상생활에서 도와줄 수 있는 방법 

 

북극곰 서식지를 살리기 위해 지구 온난화를 억제하기 위해 탄소 배출을 줄이는 조치를 취해야 한다.

 

여기에는 차량을 운전하는 대신 걷거나 대중교통을 이용하는 것, 에너지 절약 가전제품과 전구를 사용하는 것, 현지에서 재배한 농산물을 사는 것, 소모품의 재활용 등이 포함된다.