아프리카 나일 악어 ( 크로커다일 )의 사냥과 번식

 

 

나일악어는 아프리카악어라고도 불리우며, 대형 악어중 가장 큰 악어입니다.

 

이 파충류는 정말 놀랍도록 수중에 적응한 포식자에요.

 

나일 크로커다일의 암컷은 수컷보다 눈에 띄게 작은 특징을 가지고 있어요.

 

나일악어의 몸은 유선형으로 긴 꼬리와 뒷발에는 물갈퀴를 가지고 있습니다.

 

이 크로커다일은 길고 강력한 턱을 가지고 있는데, 이것은 먹이를 사냥하는데 최고의 효율을 보이도록 진화하였습니다.

 

목 뒤쪽에서 발견되는 특별한 연결관이 있는데 이 때문에 악어들은 입을 벌린 상태에서도 물을 마시지 않고 먹이를 잡고 움직일 수 있습니다.

 

아프리카 악어는 회색빛의 몸통과 노란색의 배를 가지고 있어요.

 

어린 악어는 초록색 또는 짙은 올리브의 갈색과 검은 색상이 교차하는 밴딩으로 몸과 꼬리 전체에 걸쳐 나타나는데 자랄수록 악어의 몸에 밴딩이 점점 희미해져요.

 

전체 몸의 길이는 5~6m이며 크게 자라면 7m까지 커질 수도 있습니다.

 

머리 형태는 삼각형이며, 아래턱에 위치한 네 번째 이빨은 입이 닫혀있는 상태에서 위턱의 홈과 맞물려 밖으로 튀어나와 있는 것이 특징입니다.

 

강과 호수에 서식하며 물고기나 작은 동물을 주로 사냥하지만 큰 포유류나 인간도 공격할 수 있습니다.

 

다 자란 악어는 몸무게가 1t 정도 되며, 누와 얼룩말, 물소도 잡아먹어요.

 

 

 

 

 

 

아프리카 악어인 나일악어의 분포도

 
나일 악어는 사하라 이남 아프리카 전역에 널리 분포되어 있으며, 서부 마다가스카르뿐만 아니라 아프리카의 중앙, 동부, 남부 지역에 가장 많이 서식하고 있습니다.

 

나일 악어는 일반적으로 강, 큰 담수호, 민물 늪, 맹그로브 늪지, 해안의 강가에서 생활해요.

 

 

 

 

아프리카 악어의 생활습관

 

아프리카 네일 크로커다일은 혼자 사는 동물이지만 때때로 이 악어들은 작은 그룹으로 먹이를 사냥하는 것을 볼 수 있습니다.

 

아프리카 악어들은 물고기들을 사냥하기 위한 방법으로 물고기를 한 장소로 모으기 위하여  둥근 원형의 포위를 하고 서서히 몰아가는 특별한 기술을 사용할 줄도 알아요. 그런 다음 그룹 내의 순위에 따라서 순서대로 물고기를 먹기 시작합니다.

 

네일 악어는 주로 야행성으로 낮에는 일광욕을 하거나 필요하다면 물속에서 더위를 식힙니다.

 

수컷 악어들은 매우 영토가 넓고 주기적으로 강가의 육지를 포함하여 영토를 순찰하고 방어하기도 합니다.

 

나일 악어는 보통 물 속에서 몇 분 동안 잠수상태를 유지할 수 있지만 위협받을 때는 30분 동안 물속에 있을 수도 있어요. 게다가 물 속에서 완전 정지상태로 들어가면 2시간 동안 숨을 참을 수 있어요.

 

우리가 생각하기에 악어들은 육지에서 느릴 것 같지만 매우 빠른 달리기 선수에요. 그리고 악어들은 매우 빠른 반사작용을 가지고 있습니다. 하지만 불행히도 빨리 지칩니다.

 

 

 

 

 

나일악어의 먹이

 

육식동물인 나일 악어는 곤충, 양서류, 물고기 그리고 기린이나 케이프 버팔로 같은 육지 포유류를 포함한 다양한 동물 종을 먹고 삽니다.

 

새로 부화한 악어들은 보통 곤충으로 시작해서 점점 더 큰 먹이를 사냥하게 되요.

 

 

 

나일 악어의 번식

나일 악어들은 한 마리의 수컷이 다수의 암컷과 짝짓기를 하는 다육성 교미 시스템을 가지고 있습니다.

 

수컷 악어는 보통 임신이 가능한 암컷을 유혹하기 위해 다양한 소리를 내거나, 물 속에서 코를 박거나, 코를 통해 물을 내뿜는 행동들을 합니다.

 

몸집이 큰 수컷이 일반적으로 짝을 찾는 데 더 성공적이며, 짝짓기의 기간은 11월에서 12월에 발생합니다.

 

이 기간 동안 암컷 악어는 둥지를 파는데, 이것은 강둑이나 모래가 깔려있는 강바닥에 구멍을 만듭니다. 그런 다음 25~80개의 알을 낳아 구멍을 덮고 80~90일 동안 배양합니다.

 

부화 시기가 다가오면 암컷은 둥지를 열어 알에나 나온 새끼를 물가로 나릅니다. 새끼들은 암컷들이 돌보는 새끼 무리에 합류하여 생후 2년 동안 이 육아 무리에 머물 수 있습니다.

 

나일 악어는 12세에서 16세의 나이에 성적인 성숙이 끝납니다. 

 

 

 

 

 

나일 악어의 위협요인

이 종에 대한 주요 위협은 인간과 관련이 있는데요. 악어의 고품질 가죽 얻기 위해 사냥꾼들은 악어를 사냥에 희생이 됩니다.

 

또한 어부가 쳐놓은 어망에 잡힌 물고기를 먹을려고 시도하면서 그물에 손상을 입히는데 이것 때문에 어부들에게 공격 받기도 합니다. 

 

남아프리카 공화국의 그레이터 세인트 루시아 습지 공원에서는 부화를 위해 필요한 해빛을 가리는 이국적 식물의 생태계 침입으로 위협받고 있습니다.

 

나일 악어의 개체 수

IUCN 적색 목록에 최소 관심사(LC)로 분류된 이 악어는 현재 멸종 위기에 처해 있지는 않습니다.

 

나일 악어의 전체 추정 개체수는 250,000마리에서 500,000마리 사이입니다. 

 

 

 

 

 

아프리카의 나일 크로커다일이 갖고 있는 재미있는 사실들

1. 아직 태어나지 않은 나일악어의 알은 배양 온도에 따라 성별이 좌우됩니다. 온도가 섭씨 31도 미만일 때는 암컷일 가능성이 높고, 31도에서 34도를 넘는 온도는 보통 수컷이 태어납니다. 부화 때가 되면 새끼들은 "삐" 소리를 내는데 암컷은 이 소리를 듣고 둥지을 열어 알들이 부화하는 것을 도와줍니다.

2. 고대 이집트에서는 나일악어를 '신의 사자로'로 여겨 신앙의 대상이 되기도 하였습니다. 그래서인지 나일악어와 알들이 이집트 무덤에서 발견된 적이 있습니다.  

3. 아프라키 나일악어의 발열성 신진대사는 그들에게 매우 도움이 되는데요. 몸무게가 900kg이 넘는 큰 악어들이 오랜동안 먹지 않고 버티게 해 줍니다.

4. 새끼들의 부화 시 새끼들이 위협을 받으면 어미는 새끼들을 물어 새끼들을 안전하게 보호해 줄 수 있는 굴로 데려갑니다. 보통 암컷과 수컷 모두 알에서 새끼들이 부화할 때 쉽게 나올 수 있도록 알들을 혀로 입안에서 굴려 새끼들이 쉽게 알에서 탈출할 수 있도록 알 껍데기를 깨트려줍니다.