사람 닮은 영장류 중 가장 큰 아프리카의 서부 고릴라

서부고릴라는 짧은 주둥이와 매우 큰 손, 돌출된 갈색 능선을 가진 거대한 영장류 종입니다.

 

그들은 꼬리가 없고 귀와 눈이 작으며 눈썹이 치솟아 있고, 콧구멍이 크고 검은 피부를 가지고 있어요.

 

꽤 큰 엄지손가락과 손톱을 가지고 있으며 턱에 잘 발달된 근육과 강하고 넓은 이빨을 가지고 있습니다.

 

얼굴, 귀, 손, 발을 제외한 전신이 검고 질긴 털로 덮여 있다. 서부 고릴라의 털은 갈색에서 회색으로 나이든 수컷 고릴라는 등에 털이 나고 원래 회색인 털에서 나이가 들면서 은색으로 바뀐다. 

 

나이 든 수컷의 정수리는 마치 헬맷을 쓴 것 처럼 보여요. 인간의 치아 배열은 말굽 형상과 송곳니가 작지만 고릴라의 치아는 거의 평행하고 송곳니가 매우 큽니다. 

 

고릴라의 혈액형은 사람과 다르게 B형만 있으며, 염색체 수는 48개에요.

 

 

수명 : 35-50 년

최고속대 : 40 KM/H

몸무게 : 80-157 KG

키 : 135-155 CM

 

 

서부고릴라의 분포도

 

이 동물은 서부 중앙아프리카의 열대 정글, 숲, 저지대 늪, 깊숙한 내부의 숲에서 살아가고 있습니다. 

 

서부고릴라는 2종류의 아종이 있는데요. 콩고강 하류부터 나이저강의 하류에 위치한 저지대의 열대우림에 살고 있는 서부로랜드 고릴라와 나이지리아와 카메룬의 사이에 있는 열대 및 아열대 습윤 활엽수림에 살고 있는 크로스강고릴라입니다.

 

크로스강고릴라의 경우는 개체수가 찾아볼 수 없을 정도로 매우 적어 멸종위기에 있어요. 

 

 

서부고릴라의 생활습관

이 영장류들은 5-15마리로 정도로 무리를 지어 생활하는 매우 사회적인 동물입니다.

 

집단은 보통 그들의 어린 새끼들과 한 마리의 지배적인 수컷, 그리고 암컷으로 구성됩니다.

 

그들은 네 발로 걸으면서 돌아다니고 낮에는 삼림보다는 시야가 트인 곳에서 생활하며, 저녁에는 삼림이나 덤불 안쪽의 높이 1.8m 이상의 나무위에 부드러운 쿠션감 있는 둥지를 만들어 그곳에서 쉬고 수면을 취합니다.

 

늙은 수컷 고릴라는 나무 밑에서 잠을 자며 무리를 지키는 역할을 합니다.

 

한 번 사용한 둥지는 재 활용하지 않아요. 

 

무게가 가벼운 고릴라는 팔을 이용해 나뭇가지에 매달리는 경향을 가지고 있어요. 나이가 들어 무거워진 고릴라는 나무를 타고 오르지 않습니다. 

 

평소에는 꽤 평화롭고, 친근하며, 수줍음을 타지만 위협이나 공격을 받을 때는 으르렁거리는 큰 소리를 내며 매우 위험한 상태가 됩니다.

 

침입자를 겁주거나 힘을 과시하기 위해 수컷 고릴라는 주먹으로 가슴을 치며 똑바로 섭니다. 이처럼 위협적인 행동에도 불구하고 상대를 때리는 경향은 없고 오히려 후퇴했다가 다시 주먹으로 가슴을 치는 행동을 반복하는 것을 선호해요.

 

 

 

서부고릴라의 먹이

 

서부 고릴라들은 초식동물로써 주로 버섯, 셀러리, 열매, 양치류, 나무껍질, 잎으로 보완된 육즙이 많은 줄기 식물로 이루어져 있으며, 손으로 집어서 먹지만, 물은 허리를 숙여 입술로 마십니다. 

 

 

 

서부 고릴라의 출산

 

서부 고릴라는 유일한 지배적인 수컷과 여러 암컷들이 교미하는 다육성 교미 시스템을 가지고 있어요.

 

일년 내내 교미와 새끼를 낳을 수 있으며 임신 기간은 251일에서 289일, 드물게 한 쌍둥이를 낳기도 합니다.

 

아기가 어미의 털에 매달릴 수 있을 정도로 성숙하고 힘이 강해지는 2개월까지 어미의 품 속에 주로 머무르며, 웨닝은 3살때 일어납니다. 수컷 고릴라는 8~9세, 암컷 고릴라는 7~8세 때 성적으로 성숙해져요.

 

 

서부 고릴라의 위협

이 동물들은 주로 인간의 개발활동에 의해 위협을 받고 있어요.

 

한 세기 이상 동안 서부고릴라들은 열대 우림 서식지의 파괴로 고통 받아왔습니다. 식량으로 삼기 위한 사냥과, 상업적인 무역을 위해 붙잡혔으며, 동물원과 연구기관의 과도한 연구 목적의 수집으로 개체수가 급감해 멸종위기종이 됐습니다.

 

 현재 이 종에 대해 가장 주목할 만한 위협 중 하나는 에볼라 바이러스인데요. 법적인 보존 상태에도 불구하고 이 바이러스의 발생으로 서부 고릴라의 개체군에 대해서 심각한 우려 사항입니다. 

 

서부 고릴라의 개체수

그들의 전체적인 개체 수는 현재 알려지지 않았지만 계속 감소하고 있습니다. IUCN 적색목록에는 서부 고릴라가 멸종위기에 처한 종(CR)으로 언급되고 있어요.

 

 

서부 고릴라의 생태계 역할

서부 고릴라는 그들의 서식지 생태계에서 중요한 연결고리 역할을 하고 있습니다.

 

열대 우림의 주요 식물의 종자를 분산시켜 씨앗이 자라기에 적합한 장소를 만들어내고 있어 많은 식물 종을 유지시켜 주고 있습니다. 이렇게 함으로써 이 지역의 다른 많은 동물들에게 혜택을 주고 심지어 숲과 주변에 사는 인간의 서식지에도 도움을 주고 있어요.

 

 

서부 고릴라의 재미있는 사실들

1. 과학 연구에 따르면 고릴라는 슬픔과 같은 감정을 나타낼 수 있고, 심지어 개인적인 성격까지 가지고 있다고 하네요.

2. 2005년에 이 동물들이 문제를 해결하기 위하여 도구를 사용하는 것을 처음 발견하였습니다. 진흙탕이 있는 늪지대를 건너기 전에 물의 깊이를 결정하기 위해 막대기를 사용한다고 합니다. 

3. 이 고도로 지능이 높은 영장류들은 수화를 배울 수 있습니다. 

 

4. 둥지나 침대를 짓고 그곳에서 휴식을 취하거나 잠을 자면서 시간을 보내는데 나이든 고릴라는 땅 위에 둥지를 짓는 경향이 있고 젊은 고릴라는 대개 나무에 둥지를 만듭니다. 

 

5. 서부 고릴라는 강이나 호수의 물을 직접 마시기 위해 이동하는 대신에 아침 이슬과 음식에서 필요한 수분을 섭취합니다. 

6. 고릴라의 팔은 다리보다 상당히 길기 때문에 고릴라가 네 개의 팔다리를 모두 사용하여 걸을 때 고릴라의 형상은 서 있는 것과 비슷한 모양을 갖추고 있습니다.