피부색이 변하는 은폐의 천재 카멜레온

 

 

파충류 세계에는 기괴한 모양과 색상이 있지만 그 중에서 가장 두드러진 변종 중 일부는 카멜레온에서 발견되고 있어요.

 

이 알록달록한 도마뱀들은 색깔을 바꾸는 능력과 길고 끈적끈적한 혀, 그리고 서로 독립적으로 움직일 수 있는 눈 등으로 유명해요.

 

야생의 카멜레온은 나무와 덤불에서 일생을 보내기 때문에 발가락도 거기에 맞추어 진화되었어요. 우리가 알고 있는 동물들의 발가락보다 진화해서 그룹으로 표현하는 것이 맞을 것 같네요.

 

대부분의 도마뱀이 5개의 발가락을 가지고 있는 것처럼 카멜레온 역시 5개의 발가락을 가지고 있지만 조금은 특이합니다.

 

앞발에는 두 개의 바깥 발가락이 연결되어 하나의 그룹을 형성하고, 안쪽 발가락은 다른 그룹을 형성합니다. 뒷발에는 반대편 배열이고요. 마치 우리의 엄지손가락과 손가락이 물체를 잡을 수 있는 것처럼 나뭇가지를 잡을 수 있게 해주는 기능에 특화된 것이죠.

 

 

 

 

수명 동물원에서 10년 이상, 야생에서 알려지지 않은

임신주기: 생후 4~6개월, 종에 따라 달라진다.

배양기간: 알을 낳는 종의 경우, 4~24개월

새끼 수: 작은 종은 2~4개의 알을 낳고, 큰 종은 80~100개의 알을 낳는다. 새끼를 낳는 종은 8~30마리의 새끼를 낳는다.

성숙도: 종에 따라 1~2세

가장 긴 카멜레온 : 마다가스카르(또는 엑스트라발레) 카멜레온 60cm

가장 짧은 카멜레온 : 피그미 잎 카멜레온은 길이가 2.54cm

 

 

 

카멜레온의 꼬리는 재생이 안 되?

카멜레온의 꼬리는 높은 곳에서도 안전하게 살 수 있게 해주는 도구입니다.

 

많은 도마뱀들이 위협을 느끼거나 필요에 의해 꼬리를 끊거나 재생할 수 있지만 카멜레온의 꼬리는 나뭇가지를 휘감기 위하여 진화를 하여 끊어진 꼬리는 재생되지 않습니다.

 

 

 

 

카멜레온의 눈은 따로 움직인다.?

카멜레온의 눈은 파충류 중에서 가장 특이한 운동을 합니다.

 

각 눈에는 원뿔 모양의 비늘 모양의 뚜껑이 있으며, 눈동자가 물체를 식별하기 위한 눈의 가운데에 작고 동그란 개구부만 있을 뿐이에요.

 

카멜레온은 두 개의 다른 물체를 동시에 볼 수 있도록 각각의 눈을 따로 회전시키고 집중할 수 있답니다! 이 능력은 자신의 몸 주위의 환경을 360도로 볼 수 있게 해줍니다.

 

먹이를 보면 찾아내면 양쪽 눈이 같은 방향으로 집중해 더 선명한 시야를 얻을 수 있어요.

 

 

카멜레온의 색은 어떻게 변화나?

 

은폐의 천재인 카멜레온이 자신의 피부색깔을 바꾸는 방법은 매우 매혹적이고 복잡한 과정입니다.

 

카멜레온에 대하여 오해하는 것이 있는데 그들은 주변 환경에 맞게 색을 바꾸지 않고, 어떤 색깔로도 바꿀 수 없어요.

 

예를 들어, 만약 카멜레온이 빨갛고 하얀 물방울 무늬 테이블보 위에 앉아 있다면 피부 색은 빨갛게 변하지 않고 둥근 하얀 반점이 생깁니다.

 

카멜레온들은 그들이 앉아 있는 것을 색에 맞추기보다는 주변의 온도, 빛의 광량, 감정 등에 따라서 색이 변화하는 것입니다. 대신, 각각의 카멜레온 종은 그것이 보여줄 수 있는 패턴과 색의 그룹을 가지고 있어요.

카멜레온은 표피라고 불리는 바깥쪽의 보호층은 노란색, 붉은 색소를 함유한 색소층, 갈색과 검은 색을 만들거나 파란색을 반사할 수 있는 멜라노포레층, 그리고 아래의 색소층 등 4개의 피부층을 가지고 있습니다.

 

신경 자극과 호르몬 변화는 이들 층의 색세포를 팽창시키고 수축하게 하여 서로 다른 층의 혼합이 이루어져 우리가 보는 색과 패턴을 만들어내게 되는 것입니다.  

생물의 발현 분야를 통해 과학자들과 기술자들은 카멜레온들이 색을 바꿀 수 있도록 어떤 화학적, 생물학적 메커니즘을 가지고 있는지를 깊이 연구하고 있습니다.

 

 

 

카멜레온은 물을 끌어들이는 통을 가지고 있다?

 

베일에 가려진 카멜레온은 물이 거의 없는 예멘과 사우디아라비아의 산악지역에서 발견된 큰 카멜레온 종입니다.

 

수컷과 암컷은 크기가 크게 다르며 수컷은 훨씬 더 크지만 두 마리 모두 머리에 당모처럼 생긴 장식을 달고 있어 그것을 통이라고 부릅니다. 그 통은 물을 수집하는 역할을 하는데요. 밤에, 물방울들이 이 통을 타고 내려와 카멜레온의 열린 입 속으로 굴러 들어갑니다.  

베일을 쓴 카멜레온은 잡식성으로 곤충, 잎, 꽃을 먹으며 암컷 베일을 쓴 카멜레온은 한 해에 세 개의 알을 낳을 수 있습니다. 부화하는데 6~9개월이 걸립니다. 

 

브루케시아 카멜레온

 

마다가스카르에서 온 티엘의 난쟁이 카멜레온은 다 자라면 길이가 3cm도 안 되는 세계에서 가장 작은 동물 중 하나이며 동시에 세계에서 가장 작은 카멜레온이기도 합니다.

 

현재 브루케시아속에는 26종의 인정종이 있습니다. 

 

 

 

 

카멜레온의 생태

 

모든 카멜레온은 전세계에서 발견되지만 대부분은 마다가스카르와 아프리카에서 살고 있습니다. 나머지는 중동에서 발견되고, 몇몇은 인도양의 섬에서 발견되며, 한 종류는 인도, 파키스탄, 스리랑카에서만 발견되고 있습니다. 우리가 흔하게 볼 수 있는 카멜레온은 스페인, 포르투갈, 지중해의 섬들, 근동이 원산지입니다. 

카멜레온은 열대 우림과 저지대, 사막, 반원지, 문질러진 사바나, 심지어 산까지 다양한 곳에 살고 있으며, 나무들이 많은 곳과 풀밭이나 작은 덤불, 낙엽, 마른 나뭇가지에서도 찾을 수 있습니다.  

나마콰 카멜레온은 아프리카의 나미브 사막에 살고 있는데, 그곳에서 그들은 극심한 더위와 추위를 피해 모래언덕에 구멍을 파고 살아요.

 

돛 핀 카멜레온들은 서아프리카 카메룬의 몬탄 숲에 서식하는데, 카메룬은 산이 구름 높이까지 솟아올라 안개에 싸여 있는 곳으로 기후가 시원하고 습합니다.

 

카멜레온의 먹이사냥

카멜레온은 일반적으로 메뚜기, 사마귀, 메뚜기, 막대 곤충, 귀뚜라미와 같은 곤충을 먹지만 어떤 큰 카멜레온들은 작은 새들과 다른 도마뱀들도 먹을 수 있습니다.  

카멜레온은 매우 빠르게 돌아다니지 않기 때문에 엄청나게 긴 혀(몸 길이의 2배)를 사용하여 곤충을 사냥합니다.

 

혀를 매우 빠르게 입 밖으로 내밀어 혀의 끈적끈적한 부분이 있는 끝으로 먹잇감을 휘감아 절대 빠져나올 수 없게 만듭니다.  

혀의 끝은 근육덩어리로 먹이를 맞추면 빠르게 작은 흡착판을 형성해요. 일단 먹이가 혀에 달라붙으면, 카멜레온은 그것을 다시 입으로 끌어당갑니다. 그리고 강한 턱으로 먹이를 삼키기 위해 먹잇감을 으스러뜨립니다.

 

작은 카멜레온도 큰 곤충을 먹을 수 있는 이유입니다. 사냥을 하지 않을 때 혀는 입 뒤쪽에 뭉쳐져 있어요. 

카멜레온의 혀의 생체역학들은 생체생성 분야에 큰 관심을 가지고 있습니다. 

 

 

 

카멜레온의 출산

 

카멜레온의 변화하는 피부색은 개체들간의 의사소통에 중요한 역할을 합니다.

 

공포나 분노, 빛의 양, 온도나 습도 등 도마뱀의 기분에 따라 변하는데 자신을 밝게 할 수 있는 수컷이 더 우세하고 더 많은 암컷을 유혹합니다. 순종적인 수컷은 갈색이나 회색빛을 만듭니다.

 

 암컷들은 수컷을 받아들이거나 거부하기 위해 그들의 색을 사용하며, 임신을 신호로 사용되기도 합니다. 

대부분의 암컷 카멜레온은 알을 낳는데 알을 낳는 횟수는 종마다 다릅니다.

 

알을 낳을 준비가 되면 암컷은 땅으로 내려와 구멍을 파고 알을 넣은 후 둥지를 떠납니다.

 

알은 땅으로부터 물을 흡수하여 몸무게가 4g까지 증가합니다.

새끼가 알로부터 부화하거나 또는 새끼로 태어난 지 며칠 후면 곤충을 사냥하기 시작합니다.

 

새끼들은 본능적으로 부모 없이 살아남는 법을 알고 있습니다.

 

새끼들은 색깔과 표시가 그렇게 밝거나 선명하지 않은 점만 빼면 미니어처처럼 어른 같이 보입니다. 빠르게 성장하여 많은 종들이 첫 해가 끝나기 전에 성적인 성숙기에 도달합니다.