큰 개미핥기는 개미만 먹는다? 혀 길이, 수명, 서식지 등 알아보자

스쳐지나가듯 순간만 보아도 바로 알 수 있는 외모의 동물이 있습니다.

 

그 동물의 이름은 가장 좋아하는 음식 중 하나에서 비롯되었고, 여러분은 그 동물의 주둥이에 주목할 수 밖에 없습니다.

 

이 큰 개미핥기에 관해서는 많은 이야기들이 있습니다.

 

이 독특한 동물은 네 종류의 개미핥기 종 중에서 가장 큽니다(다른 종은 비단뱀, 북쪽 타만두아, 남쪽 타만두아 3종류가 있습니다.)  이 거대한 개미핥기는 골든 리트리버 정도의 크기이지만, 두껍고 숱이 많은 털은 실제의 크기보다 더 크게 보이게 하는 효과가 있습니다.

 

개미핥기의 회색 머리는 짚처럼 느껴지며 특히 꼬리는 매우 길게 자라납니다(최대 40cm).

 

코밑에서부터 등 중간까지 뻗어나가는 세련된 블랙 스트라이프. 이 줄무늬는 흰색, 황갈색 또는 회색으로 윤곽이 드러나 있으며, 앞발 밑부분을 중심으로 검은색 링이 교차되어 있습니다.

 

털이 많은 꼬리는 종종 잠자리의 밑에 까는 담요역할과 뜨거운 햇빛을 가리는 햇빛 가리개로 사용되기도 합니다.

 

이 큰개미핥기의 긴 머리와 코는 흰개미 탑이나 땅에 있는 개미집을 드나들 수 있도록 완벽하게 설계되었습니다.

 

 

 

큰 개미핥기의 수명 : 암컷은 10년, 수컷은 15년 정도

큰 개미핥기의 임신기간 : 190일

큰 개미핥기의 새끼 체중, 무게 : 1.4 kg

큰 개미핥기의 자라는 기간 : 2 ~ 3년

큰 개미핥기의 크기 : 100 ~ 120cm

큰 개미핥기의 성체 무게 :  27kg ~ 57kg 사이이며, 수컷이 암컷보다 무거움

큰 개미핥기의 꼬리 길이 : 70 ~ 90cm

 

 

이 큰 개미핥기의 발톱은 걸을 때 날카로움이 사라지는 것을 방지하기 위하여 발안쪽에 접어서 보관합니다.

 

큰 개미핥기들은 코끝을 땅에 대고 네 다리로 천천히 걷습니다.

 

발 안쪽에 발톱을 넣고 이동하는 것은 개미핥기가 개미 집을 파헤치거나 파거나 포식자로부터 자신을 보호할 수 있도록 발톱을 날카롭게 유지하기 위해서 입니다.

 

개미핥기들은 또한 수영도 잘하는데, 자유형 스트로크를 사용하고 스노클로 역할을 하는 긴 코를 가지고 있습니다.

 

 

큰 개미핥기의 서식지와 먹이

이 큰 개미핥기는 포유류의 신체 크기와 관련하여 가장 긴 혀를 가지고 있습니다.

하루 종일 개미만 먹는 것을 상상할 수 있나요?

 

큰 개미핥기는 이빨은 없지만 개미사냥에 전문화된 혀를 가지고 있어 매일 30,000마리의 개미와 흰개미를 먹을 수 있습니다. 

큰 개미핥기는 중앙 아메리카의 온두라스부터 남미의 볼리비아 그란 차코 지역에 이르기까지 서식하며, 열대림과 건조한 숲, 사바나, 그리고 초원에서 발견됩니다.

 

이 동물들은 개미를 먹도록 완벽하게 설계되어 있는데, 이는 개미가 개미핥기에게 매주 중요한 식량원이기 때문입니다.

 

개미핥기의 좁은 혀는 길이가 약 60cm이고 스파게티 한 가닥처럼 생겼다.

 

이 놀라운 혀는 먹이를 주는 데 도움을 주는 끈적끈적한 침으로 덮여 있는 작고 뾰족한 가시가 있습니다.

 

큰 개미핥기는 날카로운 후각에 의존하여 흰개미 탑과 개미 굴을 탐지하고 날카롭은 발톱으로 재빨리 구멍을 필요로 하는 만큼 넓혀 혀를 안으로 날름거리며(분당 최대 150회!) 끈적끈적한 침으로 일개미들을 줍습니다.

개미핥기는 한 개의 개미굴에서 약 1분 동안만 먹이를 주고 다음 단계로 넘어갑니다.

 

그 이유가 궁금하나요? 이 동물은 음식의 원천을 완전히 없애기를 원하지 않기 때문입니다.

 

맛있는 개미를 한 입 가득채우면 개미핥기는 입천장을 짓눌러 1차로 분해한 다음 근육질의 위장으로 보내 음식을 더욱 분쇄합니다.

 

개미핥기는 또한 떨어진 과일을 핥고 부드러운 잎사귀를 먹을 수도 있습니다.

 

큰 개미핥기의 가족생활과 번식

큰 개미핥기 새끼들은 엄마 등에 업혀 놀이기구를 타듯이 인생의 첫 해를 보냅니다.

큰 개미핥기는 보통 혼자 사는 포유류이지만, 짝짓기를 하고 새끼를 키우기 위해 함께 모입니다.

 

야생에서 그들은 3월과 5월 사이에 번식합니다.

 

성체 암컷 거대 개미핥기는 튼튼한 꼬리에 받쳐진 채 서 있는 상태에서 한 마리의 새끼를 낳습니다.

 

새끼가 태어났을 때의 모습은 털이 이미 자라있는 상태이기 때문에 어른과 거의 모습이 비슷합니다.

 

엄마와 비슷한 색깔의 몸체는 새끼가 포식자가 볼 수 없도록 혼란을 줍니다. 이것은 또한 엄마의 덩치가 더욱 크게 보이는  착시효과를 일으켜 포식자들에게 쉽게 공격하려는 마음을 줄입니다.ㅏ

 

생후 4주 동안 새끼는 절대로 엄마를 떠나지 않습니다.

 

엄마가 옆으로 누워 있는 동안 새끼는 한 번에 최대 한 시간 동안 모유를 마시기 위하여 앞다리 밑으로 몸을 집어넣고 매일 체중의 약 10%를 마십니다.

 

엄마가 걸어 다니기 위해 일어나면 새끼는 엄마의 등으로 기어오릅니다.

 

큰 개미핥기는 별로 목소리를 내지 않지만 새끼는 엄마에게 괴로움을 알리기 위해 날카로운 고음의 소리를 낼 수 있습니다.

 

생후 첫 달이 지나도 새끼는 여전히 엄마의 등에 자주 매달려 있지만 땅에서 시간을 보내는 시간을 갖기 시작합니다.

 

이 새끼는 보통 생후 9개월쯤 되면 젖을 떼고, 다 자라는 2살쯤 되면 어미를 떠납니다.

 

큰개미핥기 새끼들은 생후 3개월 동안 사망률이 50%입니다. 그들은 폐렴과 다른 건강 관련 문제에 매우 취약합니다.

 

 

큰개미핥기의 보존상태

큰 개미핥기는 아직 멸종 위기에 처한 것은 아니지만 서식지의 많은 부분이, 특히 초원 지역의 화재로 인한 먹이 감소와 사냥으로 인해 사라져가고 있습니다.

 

인류가 발병한 최고의 발명품은 차량은 동물들에게는 최대의 로드킬러라고 할 수 있습니다. 

 

큰개미핥기는 2천 5백만 년 동안 존재해왔고, 그들이 다음 백만 년이상 살아가기를 바랍니다. 

 

 

 

 

 

큰개미핥기의 재미있는 사실들

1. 큰 개미핥기의 후각은 우리보다 40배나 강력합니다.

2. 큰 개미핥기는 개미에게 물리는 것에 면역이 되지 않았고, 또한 개미의 박멸을 원하지 않기 때문에 개미 또는 흰개미 집단에서 1분 정도 먹이를 먹습니다.

3. 큰 개미핥기는 포유류 중에 가장 낮은 체온인 섭씨 32.7도를 가지고 있는데 그 이유는 아마도 주식인 저칼로리 곤충이기 때문일 것입니다.